المؤسسة هي التكوين أو البناء أو الهيكل الذي ينشأ عن تحديد العمل وتجميعه وتعيين المسؤوليات والسلطات وتأسيس العلاقات. حيث تقوم المؤسسة بتنفيذ مجموعة من الأنشطة الأساسية في سبيل تحقيق أهدافها، وتعبر عن تلك الأنشطة مجموعة من الوظائف الرئيسية، ويتولى تنفيذ كل وظيفة من وظائف المؤسسة إدارة متخصصة.

وبالنظر إلى المؤسسة كنظام مفتوح يتطلب من الإدارة أن تضع في اعتبارها العلاقات المتبادلة بين المؤسسة وبيئتها، وأهم القوى الموجودة فيها والتي لها تأثير مباشر على نشاط هذه المؤسسة، حيث تفرض هذه العوامل والقوى قيودا على المؤسسة، كما قد تكون تمثل فرصا متاحة للعمل والنمو.