Le cycle hydrologique est un concept qui englobe les phénomènes du mouvement et du renouvellement des eaux sur la terre (Fig. 1). Cette définition implique que les mécanismes régissant le cycle hydrologique ne surviennent pas seulement les uns à la suite des autres, mais sont aussi concomitants. Le cycle hydrologique n'a donc ni commencement, ni fin.

L’hydrogéologie est la science des eaux souterraine, elle est comprise dans les sciences de la Terre : connaissance des conditions géologiques et hydrologiques et des lois physiques qui régissent l'origine, la présence, les mouvements et les propriétés des eaux souterraines.
Les applications de ces connaissances aux actions humaines sur les eaux souterraines, notamment à leur prospection, à leur captage et à leur protection.
L’hydrogéologie reçoit divers qualificatifs pour désigner des branches particulières de cette science, selon ses méthodes ou selon son objet : «hydrogéologie mathématique»,« hydrogéologie karstique».